De letterlijke vertaling van goeroe is iemand die een 'verjager van duisternis' is. De duisternis hier is onwetendheid. Hoewel naar elke meesterleraar soms wordt verwezen als een goeroe (tegenwoordig wordt het woord goeroe in het Engels heel losjes gebruikt), verwijst de traditionele goeroe naar een religieuze of spirituele leraar die niet alleen diepe kennis heeft die kan leiden tot moksha (bevrijding of verlichting), maar ook directe ervaring heeft van goddelijke visie of genade, die is geassimileerd in hun manier van zijn. Hoewel tegenwoordig veel minder gebruikelijk dan ooit, leefden studenten traditioneel met hun goeroe, althans voor enige tijd, waarbij de goeroe in wezen de rol van een ouder op zich nam. Daar in het Westen goeroes het meest geassocieerd worden door het grote publiek met het hindoeïsme, wordt de term ook gebruikt voor spirituele leraren in de boeddhistische, jaïnistische en sikh-tradities.
Nee. Er is geen vereiste om een goeroe te hebben, hoewel de meeste hindoeïstische tradities stellen dat het hebben van een goeroe enorm gunstig is voor iemands spirituele kennis en vooruitgang. Met andere woorden, hoewel je geen goeroe hoeft te hebben om verlichting te bereiken, is het gemakkelijker met een goeroe. Dit is niet anders dan een nieuwe reis. Iemand naast je hebben die de reis al heeft gemaakt of in ieder geval de weg goed kent, is het gemakkelijkst. Zonder hun aanwezigheid maakt het volgen van hun schriftelijke aanwijzingen de reis ook gemakkelijker. Je kunt ook op eigen gelegenheid verkennen en de bestemming bereiken, maar het is niet zo eenvoudig. De vooruitgang zal waarschijnlijk langzamer zijn en het risico om de verkeerde kant op te gaan is groter.
Een goeroe begeleidt de spirituele vooruitgang van hun studenten (bekend als shishya). Door het spirituele, psychologische en praktische inzicht van de goeroe worden instructies afgestemd op wat zij zien dat nodig is voor de student om te leren en spiritueel vooruit te komen. Tot het laatste deel van de 20e eeuw werd het onderwijs geheel of ten minste het grootste deel van het onderwijs gedaan in een mondelinge traditie, een directe overdracht tussen leraar en student. Studenten woonden vaak bij of in de buurt van hun goeroe, of bezochten hen regelmatig. Nu, terwijl de mondelinge traditie nog steeds zeer gewaardeerd wordt, hebben de meeste goeroes ook uitgebreide verhandelingen geschreven over hun leringen. Velen geven ook live of opgenomen online lezingen aan studenten over de hele wereld, hebben formele studenten op elk continent, en hun leringen kunnen van invloed zijn op het leven van talloze spirituele zoekers die nooit van plan zijn om uitgebreide studie te ondernemen of de goeroe persoonlijk te ontmoeten.
Nee. Er is absoluut geen schriftelijk of cultureel mandaat voor een goeroe om mannelijk te zijn - hoewel dit misschien is wat in je opkomt als iemand aan het woord goeroe denkt. In feite zijn er door de geschiedenis heen en vandaag de dag tal van prominente vrouwelijke goeroes geweest. Sri Sarada Devi, Zuster Nivedita, de Moeder, Anandamayi Ma, Mata Amritanandamayi, Gurumayi en Amma Sri Karunamayi zijn slechts enkele van de meer prominente in de afgelopen halve eeuw.
Het hindoeïsme als religie heeft misschien niet één leider, maar elke individuele onderwijstraditie die deel uitmaakt van het hindoeïsme hecht veel belang aan de afstamming van leraren. Dit wordt guru-shishya parampara genoemd. De meeste goeroes van vandaag waren ooit zelf de shishya van een andere goeroe in dezelfde lijn. Er kan echter een goeroe ontstaan die door zijn eigen sadhana uit het verleden (discipline en studie) algemeen wordt erkend als een verlichte spirituele meester, maar dit is zeldzaam. In het algemeen kan die student alleen, wanneer een erkende goeroe toestemming geeft aan een van hun shishya's om de traditie als goeroe voort te zetten, die titel met recht gebruiken. Soms zullen gevorderde studenten van een goeroe ook zelf beginnen met lesgeven, zonder te beweren een volwaardige goeroe te zijn. Dit is iets wat je vaak ziet in de studie van yoga. Afstamming is vooral belangrijk om vandaag te benadrukken, voor mensen die op zoek zijn naar diepere spirituele studie onder een goeroe. Is de leraar met wie je wilt studeren in een of andere hoedanigheid gemachtigd om les te geven door zijn leraar? Onder wie hebben ze gestudeerd en van wie ze geleerd? Wanneer u op zoek bent naar een goeroe of spirituele leraar, behandel het dan niet helemaal anders dan solliciteren naar een universiteit. Voordat je de universiteit zelfs maar vraagt om je te accepteren voor studie, wil je de onderwijsfilosofie van de universiteit leren, haar geschiedenis, hoe haar studenten het leuk vinden om daar te studeren en wat haar studenten zijn gaan doen. Hoewel je als toekomstige student misschien niet in een positie bent om de spirituele prestaties van een potentiële goeroe te beoordelen (net zoals je als eerstejaars misschien niet de complexiteit van het werk van een professor begrijpt), moet je toch proberen de geschiedenis en kwalificaties van elke toekomstige goeroe te beoordelen.
Ja. Het is volkomen acceptabel, zo niet alledaags gezien de ernst van de relatie, dat iemand van goeroe verandert. Dit kan zijn omdat je eigen spirituele behoeften zijn veranderd, je vorige goeroe sterft, misschien omdat je goeroe zelf is veranderd in hun leringen en methoden, of aanbeveelt dat je pad beter af is met iemand anders. In tegenstelling tot wat je zou denken, is dit geen modern fenomeen. Spirituele teksten zoals het Srimad Bhagavatam vermelden dat sommige individuen meerdere goeroes hebben, naarmate hun spirituele zoektocht vordert.
In de hindoeïstische cultuur is jezelf neerbuigen voor iemand een teken van diep respect. Je zult toegewijden dit zien doen voor een goeroe en in tempels voor murti (afbeeldingen van het goddelijke, gebruikt om devotionele aandacht te richten). Dit wordt in beide gevallen niet gedaan omdat de toegewijde letterlijk gelooft dat hij voor God buigt, maar eerder vanwege zijn toewijding aan het Goddelijke principe dat voor hen is belichaamd of gemanifesteerd. Je zult ook vaak mensen zien die de voeten van hun ouders en andere mensen aanraken die ze respecteren en doordrenken van autoriteit en toewijding. De voeten staan in beide gevallen centraal, zoals het boek Wat is hindoeïsme? legt uit: "Volgens de overlevering is de totaliteit van de [goeroe] vervat in zijn voeten. Alle zenuwstroom eindigt daar. De vitale punten van elk orgaan van het lichaam... zijn er. Raak de voeten aan en we raken de spiritueel leraar aan." In meer basale termen zijn de voeten de basis van het fysieke wezen van de goeroe. Door ze aan te raken, toon je respect voor de totaliteit van die persoon.
Hindoeïstische spirituele teksten zijn vaak vrij strikt in hun beschrijving van hoe studenten zich tegenover hun goeroe moeten gedragen (strikte gehoorzaamheid, hun instructies niet in twijfel trekken, persoonlijke bezittingen geven, enz.). Maar net zoals de samenleving als geheel in de afgelopen 50 jaar is geëvolueerd naar meer egalitaire en minder hiërarchische attitudes, zo zijn ook verwachtingen rond het gedrag van studenten aan een goeroe. Respect, eerbied en toewijding is nog steeds volledig de verwachting, maar de volledige onderwerping die traditionele teksten vermelden is meestal niet meer de norm. Met dit in gedachten wordt van studenten nog steeds verwacht dat ze loyaal zijn aan hun goeroe en vertrouwen stellen in zijn / haar kennis en methoden - zonder zo ver te gaan dat ze blind vertrouwen stellen in de goeroe. Van studenten wordt verwacht dat ze nederig zijn tegenover hun goeroe en wanneer ze leringen met anderen delen, zorg er dan voor dat je de goeroe crediteert. Er is ook een groeiende erkenning dat hoewel een goeroe diepe spirituele kennis heeft om over te dragen - ze blijven een integrale en positieve rol spelen in hindoeïstische tradities - dat niet betekent dat ze volledig immuun zijn voor de normale menselijke reacties op alledaagse situaties. Goeroes zijn misschien speciaal, maar ze zijn ook nog steeds menselijk. Er is ook een grotere publieke erkenning dat een goeroe kan afwijken van de spirituele idealen die ze aanhangen en op onethische of zelfs beledigende manieren kan handelen tegenover hun studenten. Dergelijk gedrag wordt in toenemende mate en terecht veroordeeld wanneer het zich voordoet.