14e Dalai Lama, ook wel Jamphel Ngawang Lobsang Yeshe Tenzin Gyatso, Bstan-'dzin-rgya-mtsho, of Tenzin Gyatso, oorspronkelijke naam Lhamo Thondup, Thondup ook gespeld als Dhondup, (geboren 6 juli 1935, Tibet), titel van de
Tibetaans boeddhistische monnik die de 14e Dalai Lama was, maar de eerste die een wereldwijde figuur werd, grotendeels voor zijn pleidooi voor het boeddhisme en van de rechten van het volk van Tibet. Ondanks zijn roem zag
hij af van veel van de pracht en praal rond zijn kantoor en beschreef hij zichzelf als een 'eenvoudige boeddhistische monnik'.
Het is een principe van het Tibetaans boeddhisme (dat traditioneel niet alleen in Tibet, maar ook in Mongolië, Nepal, Sikkim, Bhutan en andere delen van India en China tot bloei is gekomen) dat zeer geavanceerde religieuze
leraren na hun dood terugkeren naar de wereld, gemotiveerd door hun mededogen voor de wereld. (Zie Dalai Lama: Een oproep tot mededogen.) Ten tijde van de Chinese invasie van Tibet in 1950 waren er enkele duizenden van deze
leraren, in het Engels vaak aangeduid als "geïncarneerde lama's" (de term in het Tibetaans is sprul sku, wat letterlijk "emanatielichaam" betekent). De belangrijkste en beroemdste van deze leraren was de Dalai Lama, wiens
lijn begon in de 14e eeuw. De derde incarnatie, genaamd Bsod-nams-rgya-mtsho (1543-88), kreeg in 1580 de titel dalai lama ("Oceaanleraar") van het Mongoolse stamhoofd Altan. Zijn twee vorige incarnaties werden postuum aangeduid
als de eerste en tweede Dalai Lama. Tot de 17e eeuw waren de Dalai Lama's prominente religieuze leraren van de Dge-lugs-pa sekte (gewoonlijk Gele Hoeden genoemd), een van de vier belangrijkste sekten van het Tibetaans
boeddhisme. In 1642 kreeg de vijfde Dalai Lama de tijdelijke controle over Tibet en de Dalai Lama's bleven staatshoofd tot de vlucht van de 14e Dalai Lama in ballingschap in 1959. Er wordt gezegd dat de vorige incarnaties
van de 14e Dalai Lama zich niet alleen uitstrekken tot de vorige 13, maar verder terug in de Tibetaanse geschiedenis om de eerste boeddhistische koningen (chos rgyal) van de 7e, 8e en 9e eeuw op te nemen. Alle Dalai Lama's en
deze vroege koningen worden beschouwd als menselijke belichamingen van Avalokiteshvara, de bodhisattva van mededogen en de beschermer van Tibet.
De 13e Dalai Lama stierf in Lhasa, de hoofdstad van Tibet, op 17 december 1933. Volgens de gewoonte werd de uitvoerende macht gegeven aan een regent, wiens belangrijkste taak het was om de volgende Dalai Lama te identificeren
en op te leiden, die meestal de controle overnam op ongeveer de leeftijd van 20 jaar. Na overleg met verschillende orakels stuurde de regent zoekpartijen uit om het kind te lokaliseren. Eén partij vond zijn weg naar Amdo, in
het uiterste noordoosten van het Tibetaanse culturele domein, waar het een jonge jongen genaamd Lhamo Thondup ontmoette, de zoon van een boer. Na het behalen van een aantal tests (waaronder de selectie van persoonlijke items
die aan de 13e Dalai Lama hadden toebehoord), werd hij uitgeroepen tot de volgende Dalai Lama. Hij en zijn familie werden vervolgens voor losgeld vastgehouden door een machtige Chinese krijgsheer. Het losgeld werd betaald door
de Tibetaanse regering en het kind en zijn familie maakten de lange reis naar Lhasa, waar hij op 22 februari 1940 op de troon werd gezet.
Gewijd als een boeddhistische monnik, verhuisde de jonge Dalai Lama (zonder zijn familie) naar het enorme Potala-paleis (de residentie van de Dalai Lama's en de zetel van de Tibetaanse regering), waar hij een rigoureuze
monastieke opleiding begon onder de voogdij van vooraanstaande geleerden. Staatszaken bleven echter in handen van de regent, die de neutraliteit van Tibet tijdens de Tweede Wereldoorlog bewaarde. Hoewel verwijderd van
internationale aangelegenheden, leerde de Dalai Lama iets van de buitenwereld uit tijdschriften en journaals, evenals van de Oostenrijkse bergbeklimmer Heinrich Harrer tijdens diens zeven jaar in Tibet.
Nadat ze in 1949 de controle over China hadden overgenomen, beweerden de communisten dat Tibet deel uitmaakte van het "Chinese moederland" (de niet-Chinese Qing-heersers van China hadden suzereiniteit over de regio uitgeoefend
vanaf de 18e eeuw tot de val van de dynastie in 1911/12), en Chinese kaders kwamen Tibet binnen in 1950. Met een dreigende crisis werd de Dalai Lama gevraagd om de rol van staatshoofd op zich te nemen, wat hij deed op 17
november 1950, op 15-jarige leeftijd. Pogingen van de Chinezen om kloosterbezittingen in Oost-Tibet te collectiviseren stuitten op verzet, wat leidde tot geweld en interventie door het Volksbevrijdingsleger dat jaar. Op 23
mei 1951 ondertekende een Tibetaanse delegatie in Peking een "Zeventienpuntenovereenkomst" (onder dwang), waarbij de controle over Tibet aan China werd afgestaan; Chinese troepen marcheerden Lhasa binnen op 9 september 1951.
Gedurende de volgende zeven en een half jaar probeerde de jonge Dalai Lama de belangen van het Tibetaanse volk te beschermen en vertrok in 1954 naar China voor een tournee van een jaar, waarbij hij de Chinese leider Mao Zedong
ontmoette.
In 1956 reisde de Dalai Lama naar India om deel te nemen aan de viering van de 2.500ste verjaardag van de Verlichting van de Boeddha. Tegen het advies van enkele leden van zijn kring keerde hij terug naar Tibet, waar de
situatie bleef verslechteren. Guerrillastrijders vochten tegen Chinese troepen in oost-Tibet en een aanzienlijk aantal vluchtelingen stroomde de hoofdstad binnen. In februari 1959 zat de Dalai Lama, ondanks de onrust,
voor zijn examen voor de rang van geshe ("spirituele vriend"), de hoogste scholastieke prestatie in de Dge-lugs-pa sekte.
Terwijl de spanningen bleven escaleren, leidden geruchten dat de Chinese autoriteiten van plan waren de Dalai Lama te ontvoeren tot een volksopstand in Lhasa op 10 maart 1959, met menigten rond het zomerpaleis van de Dalai
Lama om hem te beschermen. De onrust veroorzaakte een storing in de communicatie tussen de regering van de Dalai Lama en de Chinese militaire autoriteiten, en tijdens de chaos ontsnapte de Dalai Lama (vermomd als een Tibetaanse
soldaat) op 17 maart onder dekking van de duisternis. Vergezeld door een kleine groep van zijn familie en leraren en geëscorteerd door guerrillastrijders, baande de Dalai Lama zich te voet en te paard een weg door de Himalaya,
achtervolgd door Chinese troepen. Op 31 maart arriveerde hij met zijn begeleiders in India, waar de Indiase regering hen asiel aanbood.
In de nasleep van de Lhasa-opstand en de Chinese consolidatie van de macht in Tibet volgden tienduizenden Tibetanen de Dalai Lama in ballingschap. In 1960 vestigde hij zijn regering in ballingschap in Dharamsala, een voormalig
Brits heuvelstation in de Indiase deelstaat Himachal Pradesh, waar hij bleef wonen. De regering van India was echter terughoudend om alle Tibetaanse vluchtelingen toe te staan zich in één regio te concentreren en creëerde zo
nederzettingen op het subcontinent, waar de Tibetanen landbouwgemeenschappen stichtten en kloosters bouwden. Het welzijn van de vluchtelingen en het behoud van de Tibetaanse cultuur in ballingschap, vooral in het licht van
berichten over de systematische vernietiging van Tibetaanse instellingen tijdens de Culturele Revolutie van China (1966-76), waren de belangrijkste zorgen van de Dalai Lama in deze periode.
De Dalai Lama reisde weinig tijdens het begin van zijn ballingschap en publiceerde slechts twee boeken, een inleiding tot het boeddhisme en een autobiografie. In latere jaren reisde hij echter vrij veel en bezocht hij voor het
eerst Europa in 1973 en de Verenigde Staten voor het eerst in 1979. Vervolgens reisde hij naar tientallen andere landen, gaf hij toespraken op hogescholen en universiteiten, ontmoette hij politieke en religieuze leiders en gaf
hij lezingen over het boeddhisme.
Zijn activiteiten waren gericht op twee hoofddoelen, waaronder het opbouwen en onderhouden van internationaal bewustzijn van de benarde situatie van Tibet. In 1988, tijdens een zitting van het Europees Parlement in Straatsburg,
Frankrijk, stelde hij een plan uiteen waarin Tibet een autonome regio van China zou zijn in plaats van een onafhankelijke staat. Hij bleef pleiten voor wat hij een "middenwegbenadering" noemde tussen de volledige
onafhankelijkheid van Tibet en de volledige opname ervan in de Volksrepubliek China. Hij stuurde ook tal van delegaties naar China om dergelijke voorstellen te bespreken, maar ze hadden weinig succes. Als erkenning voor zijn
inspanningen kreeg hij in 1989 de Nobelprijs voor de Vrede.
Zijn andere doel was om de centrale leerstellingen van het boeddhisme onder een breed publiek te verspreiden. Hij is de auteur van tientallen boeken over boeddhistische thema's, waarvan vele zijn afgeleid van openbare lezingen
of interviews. Sommige van deze werken zijn geschreven in de traditionele vorm van commentaren op boeddhistische geschriften, terwijl andere meer gaan over onderwerpen zoals interreligieuze dialoog en de compatibiliteit van
boeddhisme en wetenschap.
Gedurende zijn hele leven heeft de Dalai Lama zijn traditionele rollen voor de Tibetaanse gemeenschap vervuld: hij wordt door Tibetanen zowel in Tibet als in ballingschap vereerd als de menselijke incarnatie van de bodhisattva
Avalokiteshvara en als de beschermer van het Tibetaanse volk. In die laatste rol overlegde hij met orakels bij het nemen van belangrijke beslissingen en deed hij uitspraken over de beoefening van het Tibetaans boeddhisme,
zoals in 1980 en opnieuw in 1996, toen hij zich uitsprak tegen de verzoening van de toornige godheid Dorje Shugden, een van de beschermers van de Dge-lugs-pa-sekte.
Nadat de Dalai Lama de leeftijd van 70 jaar had bereikt, werd de vraag naar zijn opvolger herhaaldelijk aan de orde gesteld. In de jaren 1980 werd zijn publieke speculatie over de vraag of er behoefte zou zijn aan een andere
Dalai Lama door sommigen opgevat als een oproep aan de Tibetaanse gemeenschap om haar cultuur in ballingschap te behouden. Tijdens het eerste decennium van de 21e eeuw verklaarde hij dat er een 15e Dalai Lama zou komen en dat
hij niet in het door China gecontroleerde Tibet zou worden ontdekt, maar in ballingschap. Toch suggereerde hij vervolgens dat hij zijn opvolger zou kunnen benoemen. De Chinese regering verwierp dit idee en stond erop dat de
traditie van het selecteren van een nieuwe Dalai Lama door de reïncarnatie van de voorganger te bepalen, moest worden gehandhaafd. In 2011 trad de Dalai Lama af als politiek hoofd van de Tibetaanse regering in ballingschap.
Eerdere Dalai Lama's waren vaak figuren gehuld in mysterie, die in afzondering leefden in het Potala-paleis in Lhasa. De 14e Dalai Lama daarentegen bereikte een niveau van zichtbaarheid en beroemdheid dat voor zijn voorgangers
ondenkbaar zou zijn geweest. Hij werd de beroemdste boeddhistische leraar ter wereld en wordt alom gerespecteerd voor zijn inzet voor zowel geweldloosheid als voor de zaak van de Tibetaanse vrijheid. In 2012 won hij de
Templeton Prize.